Le génie génétique se distingue de la sélection classique basée sur la reproduction sexuée par :
- Une source infinie de gènes, avec la possibilité de franchir les barrières non seulement - interspécifiques mais aussi celle des genres voire des règnes

Elle permet de transférer le seul gène désiré et non de transférer plusieurs gènes comme lors de la reproduction sexuée.

Stratégies de la transgénèse (figure 2)
* L’introduction d’un nouveau caractère
C’est le transfert de gènes souvent accompagné d’un transfert de caractère. Une copie du gène d’intérêt est introduite dans la plante. Son expression, par l’intermédiaire d’un ARN messager, entraîne la production d’une protéine, responsable du nouveau caractère.
Exemples: introduction d’un gène de résistance à des insectes, à des maladies , à des herbicides, modification de la composition des graines, production de molécules d’intérêt industriel ou pharmaceutique.
* L’inactivation d’un caractère
Il s’agit d’empêcher l’expression d’un gène déjà présent dans la plante, trois techniques le permettent:

- La stratégie antisens (plus couramment utilisée)

Bloquer l’expression d’un gène cible par introduction d’une « inversée » de ce gène, elle produira un ARNm complémentaire à celui produit par le gène original, il y aura donc hybridation, la molécule double brin d’ARNm est ainsi dégradée. Avec cette technique, des tomates et des melons à maturation retardée, ou des pommes de terre contenant moins d’amidon ont pu être obtenus. -Stratégie d’introduction d’un gène codant pour un ribozyme, il s’agit molécules d’ARN enzymatiques qui possèdent une séquence complémentaire de l’ARN m du gène à inactiver, le ribozyme s’hybride à cet ARN messager et coupe spécifiquement l’ARN, ainsi pas d’expression du caractère.
-La co-suppression (ou gene-silencing), consiste à surexprimer le gène par l’introdoction de plusieurs copies du gène présent dans la plante. Des mécanismes naturels de régulation dégradent les ARN messagers produits en grande quantité.

Principe De L’inactivation D’un Gène Par Arn Interferent (Arni) : Etape 1

La technique la plus utilisée actuellement est celle des ARN interférents. Elle s’applique notamment dans la lutte contre les virus car le mécanisme de défense des plantes a été élucidé en 2000 : il correspond à un type d’immunité qui conduit à la destruction spécifique de l’ARN du génome viral.

Très rapidement, des applications « vaccinales » ont été développées par transgénèse. La production induite de petits ARN dirigés contre un ARN viral peut ainsi prémunir de l’infection du virus.

Principe De L’inactivation D’un Gène Par Arn Interferent (Arni) : Etape 2

Plusieurs classes de petits ARN non codants peuvent reconnaître plus ou moins spécifiquement des ARN messagers. Ces petits ARN regroupés sous le vocable « interférents » (ARNi) sont des ARN qui interagissent avec les ARN messagers pour bloquer la traduction et la synthèse des protéines correspondantes. Ils existent naturellement dans la cellule (codés par l’ADN) pour contrôler l’expression de gènes dits actifs. Des ARNi peuvent être introduits artificiellement dans les cellules de plantes pour réguler des caractères agronomiques ou de qualité ou parfois produire de nouvelles molécules. Le mécanisme de contrôle des gènes est similaire quel que soit l’origine du ARNi.

Le ARNi est un ARN de petite taille qui s’hybride avec un ARN messager cellulaire, précurseur d’une protéine ciblée. Dans la cellule, un complexe de plusieurs protéines RISC (pour RNAi Induced Silencing Complex) prend en charge l’ARN interférent et « scanne » les différents ARNm présents dans la cellule. Si le complexe RISC/ARNi reconnait un ARNm (par homologie), la protéine RISC coupe l’ARNm qui est dégradé. La protéine correspondante n’est alors pas synthétisée.