التعريف اللغوي والإصطلاحي لمفردة "المنهج"

تشتق كلمة "منهج" في العربية من الفعل "نهج" أي سلك طريقاً معيناً، وبالتالي فإن كلمة "المنهج" تعني الطريق والسبيل، ولذلك كثيراً ما يقال أن طرق البحث مرادفة لمناهج البحث، وهي ترجمة لكلمة منهج باللغة الإنجليزية  Method، ونظائرها في اللغات الأوربية، وترجع هذه المفردة إلى الأصل اليوناني القديم الذي يعني البحث أو المعرفة أو النظر، والمعنى الاشتقاقي لها يدل على الطريقة أو المنهج الذي يؤدي إلى الغرض المطلوب، وهذه الكلمة شائعة في معاجم اللغة العربية  وتعني الطريق الواضح.

وتشير المعاجم اللغوية اليونانية الى أن أصل المصطلح "المنهج" هو "ميتا أوذوس" المركب من كلمتي "ميتا" META  التي تعني ما بعد أو ما يؤدي الى، وكلمة "أوذوس" ODOS التي تعني الطريق أو المسار، والمعنى المتشكّل لغوياً ،هو ما بعد الطريق أو المسار المؤدي الى ووفقاً لفقه اليونانية، أن تتغير التاء الى ثاء عند التقائها بحرفي العلة "الصوتيين" الألف والواو في الكلمة مع حذف الألف، فأصبحت المفردة المركبة الجديدة "ميثوذوس" METHODOS, فانتقل اللفظ الى اللاتينية بشكله المذكور وفق التقارض اللغوي method, الذي أصبح متداولاً في سائر اللغات الأوربية وغيرها, بنفس الصيغة واللفظ, وبات متداولاً بالمعنى المعاصر, وقد استوعبت العربية للمعنى كدأبها بدقة, بالمفردة المتشكلة لغوياً "المنهج".

وقد وردت مفردة "المنهج" في القرآن الكريم، في قوله تعالى " ِكُلٍّ جَعَلْنَا مِنكُمْ شِرْعَةً وَمِنْهَاجاً وَلَوْ شَاء اللّهُ لَجَعَلَكُمْ أُمَّةً وَاحِدَةً". وفي مجمل أقوال المفسرين، ترد مفردة "المنهج والمنهاج"  بمعنى الطريق الواضح.

وفي ابتداء عصر النهضة الأوروبية أخذت كلمة "المنهج" مدلولاً اصطلاحياً, يعني أنها طائفة من القواعد العامة المصوغة, من أجل الوصول إلى الحقيقة في العلم بقدر الإمكان.

مقاربة لتعريف المنهج ومفهومه

يرتبط تاريخ أصول البحث بتاريخ التفكير، ذلك أن البحث يعني التفكير واستخدام الوسائل العلمية من أفكار وأدوات، وفق قواعد محددة، لمعرفة مجهولٍ ما, والمنهج يعني الطريقة، وكل تفكير بدائياً كان أو غير بدائي، أصيلاً أو غير أصيل, فلابد من اعتماده على طريقة تساعده في الوصول إلى النتيجة, ولذا كان المنهج توأم التفكير في الولادة، فهو قديم قدم التفكير, أما أصول البحث فتعني قواعد البحث، وعلم أصول البحث يعني دراسة قواعد البحث.

وبذا فان البحث هو التفكير, والمنهج هو الطريقة, وهو مجموعة القواعد العامة التي يعتمدها الباحث في تنظيم ما لديه من أفكار أو معلومات من أجل أن توصله إلى النتيجة المطلوبة, فالمنهج هو مذهب و طريقة البحث, ويسمّى في الأدبيات الغربية أيضا, المقاربة في البحث Approach, أو السياق في البحث . Procedure 

كما يقر البعض أن المنهج الأكثر استخداما, هو المنهج الذي يقوم على تقرير خصائص ظاهرة معينة, أو موقف يغلب عليه صفة التحديد، و يعتمد على جمع الحقائق و تحليلها و تفسيرها و استخلاص دلالتها، كما أنه يتجه الى الوصف الكمي أو الكيفي للظواهر المختلفة, بالصورة الحقيقة في المجتمع, للتعرف على تركيبها و خصائصها .

إن الفرق بين المنهج العلمي وغيره, هو أنه يعالج المشكلة بأسلوب علمي, أي أنه يسير في حلّها بخطوات فكرية معينة يطلق عليها "خطوات التفكير العلمي", وهذا ما يميز الباحث العلمي عن سواه, فأسلوب التفكير العلمي, هو الذي يميز الباحث العلمي, ويمكنه من تمحيص نتائج بحثه والتحقق من صحتها.